從以上的論述中可知中醫講的腎既概括了實質器官的腎臟，也代表了其它部分組織器官的功能，包括心、肺、肝、脾、膀胱、神經以及男女生殖器官的功能，故有腎陰虛，腎陽虛，肝腎陰虛，脾腎陽虛等等說法。并關系到能量代謝、呼吸及骨骼系統的功能，范圍十分廣泛，功能極其重要，進一步肯定了“腎為先天之本”、“生命之根”的說法。腎能發揮如此重要的作用，主要依賴于腎中所藏的精氣。正如《黃帝內經素問·上古天真論》所說：“女了七歲，腎氣盛，齒更發長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發始墮；六七，三陽脈衰于上，面始焦，發始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒搞；六八，陽氣衰竭于上，面焦，發鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；八八，則齒發去。”這段論述詳細說明了機體的生、長、壯、老、已的自然規律，與腎中精氣的盛衰密切相關。在幼年期，腎中精氣逐漸充盛，出現了齒吏發長的生理現象，隨著腎中精氣的不斷充盛，發展到一定階段，產生了一種促進性腺發育成熟的物質，稱作“天癸”，于是男子就產生精子，女子就按期排卵，月經來潮，性腺的發育漸趨成熟，具備了生殖能力，人也進人了青春期。以后，隨著腎中精氣的由盛轉衰，天癸的生成亦隨之減少，甚至逐漸耗竭，性功能逐漸衰退，生殖能力亦隨之下降，以至消失，人也就從中年轉入老年，逐漸機能衰退走向死亡。
然而現代大多數人都作息不規律，熬夜，精神壓力大，飲食不節，從而出現疲倦乏力、精神不振、黑眼圈、發際線日漸上移；腰膝酸軟，牙齒酸軟，不耐寒熱；尿頻、夜尿增多，女性婦科問題不斷。其實這都是對人體腎氣消耗的表現，不得不重視。
因此，中醫提出“腎為生命之根”的理論，對于益壽保健和延緩衰老的實踐是很有指導意義的。如早睡早起，勞逸結合，調整心態，適當鍛煉如八段錦，適當進補滋補肝腎食物，如枸杞子、黃精、熟地、巴戟天等，可以起到補益肝腎的作用。其次秋冬飲食宜運脾進補，正所謂“虛則補之，寒則溫之”，溫補脾陽，多吃溫性運脾食物，如粳米、蓮子、芡實等，或食雞肉、魚肉、蝦等。也可以選用有健脾益氣固腎作用的五寶茶，其黑枸杞、覆盆子、黃精可以氣血雙補、益腎固精；而人參、山藥、紅棗則健脾益氣；兩者相得益彰，脾胃先后天同調，可以有效緩解一天的疲勞，恢復人體精力。
作者：河南中醫藥大學第一附屬醫院 劉浩飛