1月7日晚，國足迎來了2019年阿聯酋亞洲杯的首個對手吉爾吉斯斯坦。上半場略顯被動的國足在中場結束前丟球，但經過里皮對陣容的多次調整，國足在下半場逐漸穩住場上局勢，憑借對手門將的“烏龍大禮”和于大寶的進球，最終2∶1逆轉獲勝，取得了亞洲杯的開門紅。

本場比賽，里皮排出了并不常見的五后衛陣型，馮瀟霆、張琳仆和石柯搭檔中衛，兩個邊后衛是國家隊首秀的劉洋和張呈棟。有可能是考慮到第一場亞洲杯比賽，里皮選擇了偏重于防守的戰術。

作為戰術大師，里皮的用兵一向以靈活多變著稱，其實這樣的陣型在賽前一天國足還在演練。本場比賽，國足陣型存在多種變化，進攻時劉洋和張呈棟會同時壓上或一人壓上，成為邊前衛，將陣型切換成433或352。但從效果來看，國足隊員對于這樣的安排極為不適應，完全不在狀態，不管是進攻還是防守都顯得非常生澀，頻頻出現失誤。反倒是吉爾吉斯斯坦簡潔快速的打法非常具有沖擊力，上半場兩次制造出單刀球的機會，好在對手前鋒射術不精。

看到別扭的里皮立刻對自己作出否定，第24分鐘就早早換人，用于大寶替換了金敬道上場。這樣一來，國足又成為了奇怪的523陣型。于大寶、郜林、武磊組成三前鋒，只剩下吳曦和池忠國兩個中場，造成中場人員空虛。第42分鐘，吉爾吉斯斯坦正是利用禁區前的防守空隙完成遠射破門。

易邊再戰，里皮的及時調整總算完成了“自我救贖”，換上蒿俊閔加強中場控制后，國足回歸熟悉的四后衛陣型，場上人員的職責更加明確，國足的表現也與上半場相比判若兩隊。很快，國足的運氣也來了——第50分鐘，對手門將一次撲球失誤，將球打入了自家球門。隨著對手體能逐漸不支，國足形成了完全壓制，第78分鐘，于大寶獲得單刀機會，過掉門將冷靜施射，將比分反超。

最終，國足有驚無險拿下開門紅，但綜觀全場比賽，國足也暴露出了一個很大問題，在此前40天備戰期中，并沒有吃透里皮這套復雜的戰術。接下來的比賽中，國足仍要繼續磨合。好在下輪比賽，隨著肖智、韋世豪的傷愈，鄭智的解禁，國足會有更多的人員選擇。

此次亞洲杯，國足和韓國、吉爾吉斯斯坦、菲律賓同處C組，從賽程來看，國足較為有利，到了第三場比賽才會面對實力最強的韓國隊。此役，國足贏下實力與自身最為接近的吉爾吉斯斯坦隊。下輪，如果韓國隊不出意外拿下兩連勝，國足只要擊敗菲律賓，就可以提前一輪小組出線。