6月21日下午5時許，在河南省固始縣徐集鄉徐集村境內的一塊灘涂地上，村民牛中保正在牧羊，只見他黝黑的臉龐全是汗珠，白襯衣上的汗漬清晰可見。

“養羊挺辛苦的吧？”我們順口問道。“確實辛苦，但是能通過自己的勞動增收，感覺苦中有甜啊！”牛中保說話很風趣，簡短幾句寒暄之后，我們便與他熱聊起來。

牛中保今年46歲，14歲時跟表哥到北京打工，到2020年初返鄉，在外地整整闖蕩了30個年頭。其間，他在北京一家建筑工地當過小工，到武漢漢口學習3年汽車修理技術，與朋友合資在漢口開了一家汽車修理廠。靠修車掙到第一桶金后，牛中保前往平頂山市開了自己的汽車修理廠，又購買客車先后在平頂山至漯河、鄭州、信陽、固始等城市之間從事客運，手頭有了一些積蓄。

2020年春季疫情之后，牛中保應邀參加了徐集鄉舉辦的在外成功人士座談會，他響應政府號召，決定放棄外地的生意返鄉創業。根據自己居住地附近水草資源豐富的實際，牛中保選擇了肉羊飼養業。他先到安徽幾家養羊企業考察，回來后自己動手平場地、建羊舍，經過一番準備，購進“波雜”山羊60只，共投資50多萬元，由“小老板”搖身變成了“羊司令”。從此，牛中保一天到晚與羊為伍，一年有9個月時間在河灘上放羊，風吹日曬讓他的皮膚變得黝黑發亮。

“別看我現在有一大群羊，剛開始時可不容易。”牛中保說，起初他沒技術，羊死了都不知是咋回事。他四處向養羊大戶請教，又買來專業書籍慢慢“啃”，終于掌握了山羊常見疾病的防治技術，羔羊成活率大大提高，羊群的數量穩步增長。目前，牛中保有“波雜”山羊270只，預計到年底可以出售肉羊100多只。

牛中保說：“明年就好了，留種的母羊多了，多產一些羔羊，擴大養殖規模可以節省大批資金。”他說自己有一個打算，將牽頭成立個合作社，帶動幫助其他農戶也來“發羊財”，讓養羊成為當地的主導產業，實現自己當初返鄉創業時的夢想。